O Renaissance foi originalmente formado em Londres, Reino Unido, em 1969 pelo ex-vocalista do Yardbirds, Keith Relf, e pelo baterista Jim McCarty, que queria explorar um novo som que misturasse elementos de rock, folk e música clássica. Relf assumiu o papel de guitarrista e eles se juntaram ao baixista Louis Cennamo, ao tecladista John Hawken e à vocalista Jane Relf. Essa formação gravou o primeiro álbum autointitulado e a maior parte do segundo álbum, Illusion (1971). Seguiu-se uma rápida série de mudanças de pessoal. O guitarrista e compositor Michael Dunford apareceu pela primeira vez em Illusion. Antes de sua saída da banda, Hawken recrutou a nova vocalista Annie Haslam. Em 1972, quando o Renaissance gravou seu terceiro álbum, Prologue, nenhum dos membros originais permaneceu, embora McCarty ainda escrevesse músicas para a banda.
Em 1973, a formação havia se estabilizado com Haslam, Dunford, o tecladista John Tout, o baixista e vocalista Jon Camp e o baterista Terry Sullivan. Essa formação produziu uma série de álbuns relativamente bem-sucedidos no restante da década. Eles tiveram um single no Top 10 no Reino Unido, “Northern Lights”, do álbum A Song For All Seasons (1978).
Em 1980, Sullivan e Tout partiram, deixando Haslam, Dunford e Camp como o núcleo estável do grupo, com vários outros músicos entrando e saindo no início e meados dos anos 1980. O grupo lançou dois álbuns, Camera Camera (1981) e Time-Line (1983), que não foram bem recebidos nem pelos fãs nem pela crítica. O Renaissance entrou em estúdio para gravar mais um álbum, mas se viu sem uma gravadora disposta a lançá-lo. O material para este álbum, bem como as faixas descartadas das sessões dos três lançamentos anteriores, finalmente viram a luz do dia como Songs From Renaissance Days em 1997.
O Renaissance se separou em 1987, mas Michael Dunford e Annie Haslam tentaram reviver o nome com diferentes músicos na década de 1990. Haslam, Dunford, Tout e Sullivan se reuniram e lançaram um álbum de estúdio, Tuscany, em 2001, e um álbum ao vivo, In The Land Of The Rising Sun, em 2002. Em 2009, Haslam e Dunford reformaram o Renaissance para uma turnê de 40 anos. . Rave Tesar, que substituiu John Tout nos teclados na turnê de 2001-02 e David J. Keyes, o baixista da mesma turnê, também voltou à banda. Dois novos membros também foram adicionados à formação, o tecladista Tom Brislin e o baterista Frank Pagano.
CDs e DVDs ao vivo de sua turnê de 2011 foram lançados, com Jason Hart substituindo Tom Brislin nos teclados. Em 2013, seu primeiro novo álbum de estúdio em 12 anos, Grandine Il Vento, foi lançado. Foi o último álbum a apresentar Michael Dunford, que morreu em novembro de 2012.
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